Основой структуры ОРТ является информационное вещание, и, прежде всего, информационный канал "Время", который имеет стабильную зрительскую аудиторию. Его популярности способствует как широта актуально раскрываемых тем, так и появление молодых талантливых репортеров. Сегодня канал состоит из основного выпуска новостей дня и двух авторских программ известных ведущих - Александра Любимова "Здесь и сейчас" и Михаила Леонтьева "Однако".

В утреннем эфире ОРТ выходит информационно-развлекательный канал "Доброе утро".

Особое место в вещании занимают публицистические программы, где обсуждаются наиболее актуальные политические, экономические и другие аспекты жизни современного общества: программа, решенная в жанре полемики - "Процесс", подготовленная российскими авторами А.Гордоном и В.Соловьевым, а также передача-долгожитель ОРТ "Взгляд" с одним из ее основателей А.Любимовым в роли ведущего.

Кроме того, особое место на канале занимает жанр документального расследования, построенного по принципу реконструкции событий прошлого, который расширяет демографический состав канала, привлекая к нему значительную молодежную и мужскую аудиторию - программы "Как это было", "Документальный детектив".

Несколько иную, но не менее важную задачу решает программа социальной направленности "Жди меня", помогающая в поисках людей, потерявших друг друга много лет назад, и создающая через разные, порой трагические, человеческие судьбы портрет сегодняшней России.

Одной из важнейших для канала является просветительская функция, ее экранное воплощение реализуется в двух популярных жанрах - познавательном и культурологическом, в основу которых положены как современные материалы, так и исторические события. Неизменным успехом у зрителей ОРТ пользуются научно-популярные программы "Цивилизация", "В мире животных", "Клуб путешественников".

Среди культурологических программ - авторские циклы известного российского искусствоведа Виталия Вульфа (переводчика пьес Т.Уильямса) "Серебряный шар"; цикл программ кинорежиссера Эльдара Рязанова "Парижские тайны", за который он был награжден Государственной наградой Франции - орденом искусств и словесности; циклы исторических программ писателя и драматурга Эдварда Радзинского, удостоенные российской национальной телевизионной премии "Тэфи"; передача "История одного шедевра", посвященная собраниям из крупнейших российских музеев - Третьяковской галереи и Русского музея и другие.

Наиболее популярным и рейтинговым видом вещания является кинопоказ, который занимает на ОРТ 40% вещания и формируется из всех существующих сегодня кинематографических жанров и форм - игровых художественных фильмов, телесериалов, документального и анимационного кино. Кинопоказ ОРТ направлен на удовлетворение интересов не только массовой зрительской аудитории, но и привлекает зрителей с нестандартными эстетическими вкусами. В последнее время на ОРТ наблюдается приоритет отечественных сериалов, которые пользуются огромным успехом, а также новая телевизионная редакция популярных многосерийных художественных фильмов: "Воспоминания о Шерлоке Холмсе", "Вечный зов", "Цыган", "Возвращение Будулая".

Именно на Первом канале были впервые показаны такие отечественные киноленты как "Утомленные солнцем", "Блокпост", трилогия "Любить по-русски", "Особенности национальной охоты", "Особенности национальной рыбалки". Постоянное присутствие канала на международном теле и кино-рынке позволило заключить контракты с такими компаниями как Warner Brothers, Paramount, MGM/UA, Turner, BBC, Gaumont, UGC и показать российским зрителям фильмы известных западных режиссеров режиссеров - "Казино" М.Скорсезе, "Леон" Л.Бессона, "Воздушная тюрьма" С.Веста, "Гражданин Кейн" О.Уэлса, "Жизнь прекрасна" Р.Бениньи...

Развлекательный жанр на ОРТ представлен двумя направлениями - музыкальным и игровым. Наиболее популярная музыкальная программа с участием отечественных исполнителей - "Песня года", а также концерты известных исполнителей А.Пугачевой, О.Газманова, В.Леонтьева, группы "Чайф", "Аквариум" и других. Среди заметных музыкальных акций канала - концерты Стинга, Дэвида Боуи, Джо Кокера, Тины Тернер, Майкла Джексона. Игровые передачи ОРТ имеют постоянную большую аудиторию, несмотря на то, что некоторые из них существуют уже много лет. Это - "Поле чудес", КВН. Новые игры - "Угадай мелодию", "Детектив-шоу" и "Седьмое чувство", адресованы молодежной аудитории.

Необходимо отметить такое направление вещания канала, как игровые познавательные программы для детей: "Звездный час", "Царь горы" и прочие. Особое место в эфире ОРТ занимает викторина "Умницы и умники" для особо одаренных в гуманитарном плане подростков, аналогов этой программе нет ни на одном канале. Более 30 лет на ОРТ с неизменным успехом выходит программа для самых маленьких зрителей "Спокойной ночи, малыши", имеющая, к слову, не только детскую, но и значительную взрослую аудиторию.

Трансляции спортивных мероприятий занимают значительное место в телеэфире Первого канала и многочисленные болельщики ОРТ получают информацию о наиболее важных спортивных событиях - чемпионатах мира и Европы по наиболее популярным видам спорта - футболу, хоккею, фигурному катанию, теннису и так далее. А с недавнего времени в эфир выходит уже завоевавшая популярность у телезрителей программа Виктора Гусева "Время футбола". Одной из отличительных черт канала является акционное вещание - специальные проекты, подготовленные к тем или иным памятным датам или специально созданные постоянными авторами, работающими на канале. Наиболее заметными среди них были: новогодний спецпроект "Старые песни о главном", продюсер которого Константин Эрнст получил национальную премию "Тэфи" за лучшую продюсерскую работу, и был назван лучшей музыкальной программой на 4-м Международном фестивале телепрограмм в городе Баре (Черногория) и 8-м Международном фестивале "Золотая антенна" в Албене (Болгария). Кроме того, нельзя не упомянуть спецпроекты-викторины "Ай, да Пушкин!" (к 200-летию со дня рождения поэта) и "Россия. Колокола судьбы" (к 2000-летию Рождества Христова). Два года подряд проводится акция "Звезды против видеопиратства". Наряду с этим ОРТ устраивает масштабные социальные акции, самой яркой из них стал "Русский проект" Константина Эрнста, в съемках которого принимали участие звезды российского кино. Он получил высшую награду "Золотую оливу" на 2-м Международном фестивале телепрограмм. Ежегодно Первый канал транслирует церемонию вручения премии американской киноакадемии "Оскар", а трансляция церемонии вручения американской музыкальной премии "Грэмми" состоялась на ОРТ впервые в 2000 году. Также ежегодно в эфире ОРТ - вручение российской кинематографической премии "Ника" и народной премии "Золотой граммофон".

Огромное внимание уделяется на ОРТ оформлению канала - постоянно создаются имиджевые ролики канала, обновляются логотипы, создана оригинальная система анонсирования отдельных программ, которая постоянно усовершенствуется и стала, по-существу, новым телевизионным жанром, в котором Первый канал является бесспорным лидером и законодателем моды в российском телеэфире.